Inspirée d’une histoire vraie, la nouveauté Netflix est tenue d’une main ferme par l’actrice oscarisée Octavia Spenser («La Couleur des sentiments»). Souvent reléguée au second plan, elle tient ici le premier rôle d’une minisérie hautement distinguée… L‘actrice interprète Madam C.J. Walker, le première femme noire devenue millionnaire aux États-Unis. Portrait de ce personnage historique.
Sarah Breedlove, plus communément nommée Madam C.J. Walker, naît en 1867, deux jours avant Noël. Fille d’anciens esclaves, elle est aussi la première d’une fratrie de six enfants. Orpheline dès son plus jeune âge, elle commence alors à travailler comme servante domestique.
Âgée de 14 ans, elle épouse Moses McWilliams, un ouvrier. Deux ans plus tard, elle met au monde une fille nommée A’Lelia. Malheureusement, la mort s’abat à nouveau dans son entourage. Son mari décède, la laissant seule pour éduquer sa fille. Elle rejoint alors sa famille à Saint-Louis et devient blanchisseuse. Là commence son ascension…
Dans le Missouri, elle côtoie de nombreux membres de la bourgeoisie. Elle intègre les membres de l’église épiscopale méthodiste africaine de St. Paul. Une communauté solide qui bouleverse son destin. Après s’être mariée une seconde fois, – son époux, John Davis, la trompe à-tout-va -, elle commence à perdre ses cheveux. La jeune femme est atteinte d’une forme d’alopécie. En effet, à l’époque, «être belle» voulait dire être défrisée comme les femmes blanches. Les Afro-Américaines s’appliquaient de nombreux produits corrosifs et détruisaient alors leur cuir chevelu. Sarah Breedlove tente toutes les recettes miracles en vain. Elle commence alors à vendre les produits cosmétiques d’Annie Malone. Elle fait du porte-à-porte et acquiert des compétences en marketing. Lassée de ce travail, elle entreprend de réaliser elle-même un produit miracle, baptisé plus tard «Wonderful Hair Grower». une mixture qui serait composée de désinfectant, d’extrait de parfum de violette et de sulfate de cuivre.
«Une nuit j’eus un rêve. Dans ce rêve, je priai pour que Dieu me vienne en aide et il exauça mon vœu. Un gros homme noir m’apparut. Il s’assit à côté de moi et me dit quels éléments mélanger pour élaborer une préparation qui guérirait mes cheveux. Le lendemain, je fis ce qu’il m’avait dit et j’appliquais le produit sur ma tête. Tous mes problèmes disparurent et mes cheveux repoussèrent en quelques jours.»
Un rêve qui n’a surement pas eu lieu. Une stratégie de marketing visant les croyances religieuses. Un filon qu’elle exploite et qui la rend célèbre ! Elle devient alors «Madam C.J. Walker» et traverse les États-Unis pour vendre son produit miracle. Le succès est tel qu’elle développe sa gamme de produits. Du shampoing au savon et autres cosmétiques. Elle est la première femme Afro-américaine à devenir millionnaire grâce à son propre business.
Un parcours hors du commun à retrouver dans la minisérie «Self Made» de Netflix. La bande-annonce :
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