Rudy Kurniawan, l’escroc aux grands crus

Piquette espagnole dans des bouteilles de bordeaux, viande sans viande, huile d’olive sans olives : ce mardi à 21h05 sur Tipik, le documentaire «Du faux dans nos assiettes…» démontre que les faux aliments s’invitent toujours plus nombreux sur notre table.

Les escrocs rivalisent d’ingéniosité pour tromper le consommateur. Le redoutable Rudy Kurniawan en est un bel exemple : ce Chinois a berné de riches amateurs de vin ! Flash-back.

Docteur Conti

Les collectionneurs américains de grands crus le surnommaient le docteur Conti, en référence à sa passion pour les Romanée-Conti, les bourgognes les plus chers au monde que, pourtant, il débouchait comme des bouteilles de soda ! Entre 2002 et 2012, Rudy Kurniawan a organisé la plus grande escroquerie jamais vue dans le monde du vin. Et empoché de 10 à 26 millions de dollars par an en inondant le marché de milliers de bouteilles contrefaites.

Vins de prestige

Derrière Kurniawan se cache en réalité Zhen Wang Huang, un fils de modestes épiciers chinois d’un village de Malaisie, parti étudier en Indonésie avant de vivre illégalement au pays de l’Oncle Sam. Sentant très tôt l’explosion du marché des vins français de prestige aux États-Unis, le jeune faussaire écume les salles de ventes et les cercles de dégustation mondains, puis profite de ses contacts pour mettre aux enchères des bouteilles que seuls les plus riches collectionneurs peuvent s’offrir. Le milliardaire Bill Koch lui achète ainsi pour 4 millions de dollars 400 bouteilles présentées comme rarissimes.

Un vigneron enquête

En 2006, une vente historique de ses flacons lui rapporte 24 millions de dollars et éveille les premiers soupçons. En 2008, il récidive mais commet une erreur. Au catalogue de cette vente, il inscrit des bouteilles de vin du Domaine Ponsot, en Bourgogne, dont des Clos Saint-Denis datés de 1945 à 1972. Problème, la production de ce grand cru n’a démarré qu’en 1982.

Alerté par un ami, Laurent Ponsot s’envole aussitôt pour New York. «Sur près de 100 bouteilles Ponsot d’une valeur totale de 1,2 à 1,6 million de dollars, une seule était vraie !», raconte le vigneron. Il invite à déjeuner le propriétaire des vins litigieux pour tenter d’en savoir plus sur leur provenance. Kurniawan se montre évasif. Laurent Ponsot décide alors d’enquêter sur ce prétendu rentier indonésien, capable d’acheter et de revendre un million de dollars de grands crus chaque mois.

Le FBI s’en mêle

Ses recherches vont durer deux ans, le conduire des États-Unis à Jakarta, en Indonésie, mais aussi en Malaisie et à Singapour, et lui coûter près de 160.000 €. En 2010, le FBI prend le relais. Le 8 mars 2012, il perquisitionne la villa de Kurniawan située dans la banlieue de Los Angeles. La maison, maintenue à 15 °C, une température idéale pour conserver le vin, regorge de fausses étiquettes de Mouton Rothschild, Château Latour, Petrus…, de cire, de tampons de bouchons portant le nom de grands domaines, de bouteilles nues en attente d’être maquillées, etc. Mais aussi des recettes pour des contrefaçons convaincantes du type : «Pour confectionner une fausse bouteille de Château Mouton Rothschild 1945, utiliser une demi-bouteille de Pichon Longueville 1988, un quart de bordeaux oxydé et un quart de cabernet californien de Napa.»

Nouveau pied de nez

Jugé en décembre 2013, à New York, l’arnaqueur est condamné à dix ans de prison et doit rembourser 28 millions de dollars à certains clients lésés. Libéré le 8 avril dernier et désormais persona non grata aux États-Unis, Rudy Kurniawan (47 ans) s’illustre aujourd’hui à Singapour. Il participe à des dîners où sont servies des copies des plus grands crus. Les riches participants à ces soirées dégustent en pleine conscience de faux vins en les comparant aux vrais. Pour Kurniawan, un nouveau pied de nez destiné à prouver que ses créations surpassent les originaux…

Cet article est paru dans le Télépro du 11/1/2024