Captiver, en trois minutes chrono, un public néophyte sur un sujet de thèse, avec pour seul support une diapositive: le défi a été relevé jeudi par des doctorants, candidats de la finale internationale de « Ma thèse en 180 secondes ».
Ils sont seize, venus de huit pays, à arpenter tour à tour la scène du Grand amphithéâtre de la Sorbonne. Face à eux, 800 spectateurs profanes et un jury présidé par Cédric Villani, médaille Fields 2010.
La première à l’affronter est la Sénégalaise Ndèye Astou Ndiaye qui « aime les défis à relever ». Mais qui confie tout de même: « C’est pas évident de commencer, le stress monte ». Son dada, c’est les sciences politiques. Elle se lance avec ses mots simples pour faire la lumière sur « la participation des acteurs non étatiques à l’action en Afrique ».
Mais tout est à refaire: le chronomètre n’est pas parti….
Pour sa 4e édition, cette finale internationale, organisée pour la première fois en France par le CNRS et la Conférence des présidents d’universités (CPU), se joue à guichet fermé. En 48 heures l’événement a affiché complet.
En guest-star cette année, les candidats de quatre nouveaux pays, le Cameroun, le Tunisie, le Sénégal et le Burkina Faso. L’Agence universitaire de la Francophonie, en s’associant au projet, s’est chargée d’organiser les sélections en Tunisie, au Cameroun et au Sénégal.
« C’est assez amusant de traduire des termes d’un vocabulaire rigoureux dans des mots assez banals », explique Victoria Amba, candidate du Cameroun.
Grand sourire aux lèvres, Leïla Drissi Kaïtouni, la candidate du Maroc, dévoile les secrets des bactéries halophiles qui « ont besoin de sels pour leur croissance ». Son objectif, remplacer des produits chimiques polluants par ces bactéries de la Mer morte, « pas si morte que ça ».
– Dominique, la levure –
Les candidats, sur leur 31, applaudissent, crient, font des selfies, saluent leurs supporteurs et … leur mère. « On fait un spectacle ensemble, sans compétition », souligne Grégory Pacini, candidat français de la Sorbonne qui « joue à domicile ».
En costume et chemise blanche, il s’attaque au VIH et à la tetherine, une obscure molécule à la surface des cellules. Micro en main, il compare notre système immunitaire à une cité universitaire, le VIH à un squatter qui utilise la photocopieuse pour se cloner. A partir de là, « c’est l’attaque des clones qui colonisent la Cité U », lance-t-il.
Son discours est rodé, ses silences ménagent le suspens. Sa conclusion: « Protégez-vous bien ! Quitte à me mettre au chômage », déclenche des rires. Grégory va ensuite s’asseoir,sa mission accomplie.
Mohamed Oussama Ben Salem, représentant la Tunisie, voit dans cette compétition bien plus qu’un impitoyable défi d’éloquence scientifique. « Une telle opportunité permet également de sensibiliser la société à l’importance de la recherche qui peut (…) améliorer le quotidien de Monsieur Tout le monde », assure-t-il.
Les rires fusent devant le show du Belge Olivier Finet, qui appelle sa levure Schizosaccharomyces Pombe « Dominique ». Ensuite, il prend quelques secondes du précieux temps qui lui est imparti pour prévenir: « Oui, c’est bien vous qui me financez avec vos impôts ». Applaudissements assurés.
« La supraconductivité (phénomène caractérisé par l’absence de résistance électrique, ndlr) c’est la voie de l’amour et de la paix », clame Alexandre Artaud, candidat grenoblois. Il décroche le Saint Graal, les applaudissements de l’assistance, en comparant le thésard avec un électron.
Avec son histoire d’amour de 180 secondes, il obtient une ovation. Et plus. Il empoche le deuxième prix du jury et le prix du public. Le troisième prix du jury revient au Marocain Abdekader Meni Mahzoum avec « une histoire de pommes », comme « dans Blanche Neige ».
Le Belge Adrien Deliege repart avec le premier prix, après s’être « entraîné 150 fois » devant son miroir pour rendre attrayante sa thèse mathématique sur El Nino, le fameux phénomène climatique récurrent. Et il annonce à son public la couleur : « En bon Belge, je vais d’abord aller boire un verre ».
Vous avez repéré une erreur ou disposez de plus d’infos? Signalez-le ici