La douane française a annoncé lundi une saisie rare de 170 bébés tortues étoilées de Madagascar, cachés par des trafiquants dans des caisses de concombres de mer en transit à l’aéroport de Roissy.
Ces 170 tortues Astrochelys radiata, une espèce en danger critique d’extinction selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), venaient de Madagascar et étaient destinées au Laos, a précisé la douane.
Enveloppées de scotch, elles étaient dissimulées dans les doubles fonds de caisses qui contenaient des concombres de mer, un moyen de dissimulation rappelant le trafic d’autres biens et produits très coûteux, comme les stupéfiants, a relevé le secrétaire général des douanes de Roissy, Sébastien Tiran.
Le transport de spécimens de cette espèce très menacée et protégée par l’annexe 1 de la Convention de Washington est totalement interdit, sauf permis spécial. Une telle saisie à Roissy est rare, les douaniers tombant plus souvent, en matière d’animaux vivants, sur des tortues du Maghreb, moins menacées, ou des oiseaux tropicaux.
S’agissant d’une saisie « sèche », sans interpellation, il est peu probable que l’affaire ait des suites judiciaires. Sur les 170 bébés reptiles saisis le 14 décembre, 15 avaient succombé du fait de « conditions de transport particulièrement inadaptées », a précisé la douane. Les survivants ont été remis à une association spécialisée, le Village des tortues à Gonfaron (Var).
Vivant à l’état naturel dans les forêts sèches du sud de Madagascar, ces herbivores, également appelés « tortues radiées », peuvent vivre 100 ans. Elles sont prisées des collectionneurs, en Asie notamment, et selon les spécialistes de l’UICN, ces tortues pourraient disparaître totalement d’ici une quarantaine d’années.
