Tout savoir sur le bout de… la langue !

Petit mais puissant, cet organe possède des aptitudes remarquables et souvent méconnues à découvrir dans «Matière grise», ce mercredi à 23h05 sur La Une

Qu’on ne l’ait pas dans la poche ou qu’on la tourne sept fois dans la bouche, qu’elle soit maternelle, de bois ou chargée, qu’on la donne au chat ou qu’il y ait un cheveu dessus, cette langue, nous l’utilisons, parfois à tort et à travers, sans même y penser ! Petite ou grande, flasque ou contorsionniste : focus sur ce drôle d’organe !

Langue vitale

En moyenne, une langue humaine mesure entre 7,9 et 8,5 cm. Les exceptions existent : l’Américain Nick Stoeberl est entré au Guinness des records pour sa langue de 10,1 cm !

Cet organe complexe et multifonctionnel est mobilisé par dix-sept muscles, huit pairs et un impair. Particulièrement innervée, la langue participe, par sa mobilité extrême, aux fonctions de mastication, de déglutition, de phonation mais également au goût. Sans elle, impossible de boire, manger, parler ou même respirer !

Maousse costaude !

On avance souvent que la langue est le muscle le plus puissant du corps humain. Cette croyance est à nuancer. D’abord, car elle est composée de dix-sept muscles différents. Ensuite, en termes de puissance absolue, des études ont prouvé que le muscle fessier est le plus fortiche de tous.

«Le grand fessier est le muscle le plus puissant du corps humain, c’est lui qui permet au corps de rester stable en position debout», relate le quotidien sportif L’Équipe. Par contre, lorsqu’il s’agit de mesurer la force qu’une partie du corps peut exercer sur un objet extérieur, c’est le «muscle masséter» de la joue qui l’emporte : celui-ci permet d’élever la mâchoire inférieure lors de la mastication.

Test lingual

Avez-vous déjà tenté de former un «rouleau» ou une sorte de «u» en coinçant votre langue entre les lèvres ? Vous a-t-on déjà laissé sous-entendre que si vous y arriviez et pas le reste de votre famille, vous aviez probablement été adopté ?

Pas de panique, il s’agit d’une croyance populaire fausse ! Être capable ou non d’enrouler sa langue n’a rien d’atavique. Une étude a démontré que chez certains jumeaux monozygotes, au patrimoine génétique identique (dits «vrais jumeaux»), l’un en était capable et l’autre pas.

Organe gustatif

Il est impossible de parler de la langue sans mentionner l’une de ses fonctions principales : le goût. L’adulte possède environ 10.000 papilles gustatives qui donnent à l’organe buccal son aspect rugueux. Ces papilles sont elles-mêmes constituées de 50 à 100 cellules dont le rôle est de transmettre les informations reçues vers les neurones.

La langue n’a pas le monopole des papilles, que l’on retrouve sur le palais, les amygdales et le pharynx. L’agueusie (altération du goût) est l’un des symptômes majeurs du covid-19. Pourquoi ? Il semble que le coronavirus se fixe sur des récepteurs appelés ACE2 qui, présents en nombre sur la langue, influencent la perception du goût.

Piscine de salive

Les glandes salivaires sont pour le moins actives : au cours d’une vie, elles produisent environ 23.600 litres de salive, soit de quoi remplir une piscine de 15 m ! Et ce liquide est pour le moins précieux. Il est essentiel à la digestion, joue un rôle dans la mastication des aliments et possède des fonctions antiseptiques qui préservent la bouche de nombreuses infections.

Il faut que tu respires

C’est l’une des fonctions méconnues de l’organe buccal : la langue aide à bien respirer ! Une bonne circulation de l’air est permise par le muscle le plus volumineux de la langue : le génioglosse. «Lorsque la langue est au repos, le génioglosse permet de la laisser coller au palais, ce qui permet de garder les voies aériennes supérieures bien dégagées» explique le site Babbel. com. «Lorsque le génioglosse fonctionne mal ou qu’il est mal formé, la langue peut basculer à l’arrière de la gorge et provoquer des ronflements ou des apnées du sommeil.»

Régénérescence

Parmi les prouesses les plus méconnues de la langue, terminons par celle-ci : elle est la partie du corps qui cicatrise le plus vite. Étant l’un des organes les plus vascularisés, les cellules qui participent au processus de guérison peuvent arriver plus rapidement et en plus grand nombre sur une blessure causée à la langue.

Cet article est paru dans le Télépro du 6/1/2022