Les secrets de l’aigle, empereur des airs

Depuis la nuit des temps, il est un symbole de puissance, de liberté et de célérité. Et sur ce majestueux rapace, nos ancêtres ne s’étaient pas trompés !

Issu de la famille des Accipitridae (60 espèces différentes), parmi les oiseaux les plus rapides de la planète (jusqu’à 160 km/heure), admiré dans le monde entier : l’aigle déploie ses superpouvoirs dans un documentaire inédit d’Arte, «Les Superpouvoirs des aigles», diffusé ce jeudi à 18h55.

Subtil ami de l’homme

Pour apprivoiser un aigle, il faut être patient et humble, car selon la fauconnière Lauren McGough : «Pour lui, l’humain n’est qu’un être «cloué» au sol !»

Ce rapace, ni très social ni très à l’écoute des hiérarchies, n’a aucun désir de plaire. «Il faut lui montrer qu’être à vos côtés vaut la peine !» Avec de la viande crue, placée autour de vous, puis au creux de votre main sécurisée par un gant, l’aigle s’approche volontiers. Mais chaque rapace ayant une personnalité différente, mieux vaut être attentif à son langage corporel.

«S’il est mécontent, il vous lance un regard de côté ! Tout ce que vous pouvez faire, c’est espérer être assez utile et digne de confiance pour qu’il vous revienne…»

Amoureux fidèle

Quand ces monogames ont trouvé leur partenaire, c’est «jusqu’à ce que la mort les sépare» ! Si l’un décède ou ne revient pas au nid au-delà d’un an, l’autre cherchera un nouveau compagnon. Les amoureux renforcent leurs liens par des démonstrations de vols acrobatiques spectaculaires, construisent leur nid ensemble, près d’un plan d’eau, et l’agrandissent au fil des années.

L’accouplement a lieu sur des branches ou dans le nid. Les œufs sont couvés par le père et la mère. Mâles et femelles sont un bon duo parental : le mâle veille à ce qu’il y ait toujours de la nourriture, la femelle s’occupe des petits.

Œil de lynx

Au lieu de cette expression désignant une bonne vue, on pourrait dire «œil d’aigle». Cet oiseau peut voir 4 à 7 fois plus loin qu’un humain, car ses rétines ont plus de cônes. L’homme a 200.000 cônes par mm², l’aigle en a un million. Et peut distinguer ses proies jusqu’à 3 km de distance.

Ses yeux, inclinés à 30 degrés par rapport au centre de sa face, sont immenses – 50 % de la tête ! -, ce qui élargit le champ de vision. Les aigles voient cinq couleurs de base, contre trois chez l’humain (bleu, vert, rouge) et détectent les UV avec des cellules très sensibles.

Bon petit soldat ?

En 2016, l’entreprise néerlandaise Guard from Above (gardien d’en-haut) a formé des aigles afin de contrôler la chute des drones défectueux en les agrippant avec leurs serres et en les déposant au sol en sécurité. Mais ces volatiles n’étant guère obéissants, même avec de la viande en récompense, les réfractaires ont coûté trop cher et ont été «licenciés» !

Si les Pays-Bas, déçus, ont baissé les bras en 2017, la France continue les recherches dans le domaine. Quant à la police britannique, elle utilise les rapaces pour intercepter les drones téléguidés par les dealers pour acheminer la drogue, en les attrapant, après avoir été entraînés pour voir ces machines comme d’autres oiseaux, envahisseurs de leur espace aérien !

Symbole fort

De par leurs nombreux pouvoirs et leur esprit d’indépendance, les aigles sont présents dans les mythes religieux, le folklore ou l’héraldique, à travers les siècles, les continents et les cultures. Aux États-Unis, le pygargue à tête blanche est l’un des symboles nationaux depuis 1782. Il représente la liberté pour le pays et son peuple, apparaît sur le sceau du Président américain, sur la monnaie – dont la pièce de 1 cent dès 1776 - et sur les documents officiels.

Outre les dictatures qui l’ont détourné pour en faire leur sinistre emblème, l’aigle est aussi ancré dans la tradition religieuse. La Bible le mentionne près de trente fois. Son vol puissant représente souvent la résurrection du Christ. Un grand nombre de traditions religieuses amérindiennes considèrent le pygargue à tête blanche et l’aigle royal comme sacrés, car ils sont les messagers du Grand Esprit.

Cet article est paru dans le Télépro du 25/11/2021