Pour son nouveau « Jardin extraordinaire » (ce dimanche à 20h20 sur La Une), Tanguy Dumortier nous emmène dans les méandres d’un vieux reptile à la peau dure : la tortue !
Issues tout droit du temps des dinosaures, les tortues, vieilles de plus de 240 millions d’années, sont aujourd’hui menacées d’extinction. On en dénombre plus de 300 espèces classées en trois catégories : terrestres, aquatiques et marines. Mais, pour combien de temps ? Plongeons dans l’univers fragile mais fascinant de ces reptiles hors du commun !
Vieilles branches
Certains spécimens affichent un nombre impressionnant d’années au compteur. C’est le cas d’Alaïs, 82 ans, qui fait l’objet de ce « Jardin extraordinaire ». Cette tortue d’Hermann – en référence au zoologiste français Jean Hermann qui, au XVIIIe siècle, en détenait dans son cabinet de curiosité -, est née pendant la Seconde Guerre mondiale. Une jeunette au regard des tortues géantes des Galápagos qui peuvent, quant à elles, vivre jusqu’à 170 ans !
À 193 ans, Jonathan, une tortue géante des Seychelles amenée sur l’île de Sainte-Hélène en 1882, est le plus vieil animal terrestre connu à ce jour !
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Actuellement, le record de longévité revient à une géante des Seychelles prénommée Jonathan. Le doyen, vivant sur l’île de Sainte-Hélène, serait né vers 1832 et aurait donc soufflé ses… 193 bougies !
Reines de beauté
Leurs cuirasses aguichantes en ont fait rêver plus d’un ! Celle de la tortue Carey, aussi appelée tortue imbriquée, arbore de magnifiques écailles très prisées en lunetterie, peignes ou bijoux… La belle des eaux tropicales est particulièrement traquée dans la région des Caraïbes, non pour sa chair – réputée toxique en raison des éponges qu’elle ingère –, mais pour sa splendeur. Sur le podium des célébrités, une autre beauté, endémique de Madagascar, fait chavirer les cœurs des braconniers : la tortue étoilée. Sa longévité d’une centaine d’années n’enlève rien à son charme lucratif…
La tortue étoilée de Madagascar fait chavirer les cœurs… des braconniers !
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Rien ne sert de courir…
Dans la culture populaire, les tortues sont réputées pour leur lenteur. 250 m/h maximum pour une tortue terrestre. Mais, en 2015, un spécimen nommé Bertie pulvérise le record détenu depuis 1977 par l’une de ses congénères en parcourant une distance de 5,48 m en 19,59 secondes. Un exploit inscrit au Guinness Book ! Les tortues marines sont généralement plus rapides. La coupe est attribuée à la tortue luth. Du haut de ses 400 kg et parfois plus de 2 m de longueur, elle nage jusqu’à 35 km/h !
La tortue luth, un mastodonte marin de 400 kg pour 2 m de longueur, nage jusqu’à 35 km/h. Certains spécimens peuvent atteindre 3 m et peser une tonne !
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Bizarreries
Au royaume des tortues, il est des excentricités à se retourner dans sa carapace ! Au Canada, on trouve la tortue molle à épines qui, comme son nom l’indique, possède une carapace molle. Son nez allongé lui sert de tuba. Une caractéristique commune à la tortue à nez de cochon que l’on rencontre dans les eaux douces de Nouvelle-Zélande et du nord de l’Australie. On y aperçoit aussi sa surprenante congénère de la Mary Rive, surnommée la « tortue punk ». Elle est capable de rester immergée trois jours durant. Son secret ? Elle respire par… l’anus ! Autrement dit, par des branchies situées dans son cloaque qui lui sert aussi à uriner, pondre ses œufs et… se reproduire.
La Mary River, à laquelle la crête iroquoise d’algues vert fluo donne des allures punk ! Hors des sentiers battus australiens, cette rebelle respire par le biais de son… anus !
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Torture
La vie d’une tortue marine n’est pas un long fleuve tranquille. À peine sortis de leur coquille, les bébés s’élancent dans un parcours d’obstacles afin de rejoindre l’océan. Seul un sur mille survivra aux crabes, oiseaux marins et autres prédateurs. Après cette première baignade à haut risque, il leur faudra affronter la chasse, le braconnage et la pollution, en particulier des sacs plastiques qu’ils avalent en les confondant avec des méduses…
La course ou la vie ? Pour ce bébé tortue marine, le chemin sera… tortueux !
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Cet article est paru dans le Télépro du 13/3/2025
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