Dans votre vie, il y a des cactus

En vêtement, en médicament, en salade : s’y frotter n’est pas nécessairement s’y piquer. Ce samedi à 18h15, Arte diffuse «GEO Reportage – Cactus, l’or vert du Mexique».

C’est garanti : dans votre vie, il y a des cactus. Beaucoup de cactus : plus de 2.500 espèces différentes. De la mode à l’alimentation, en passant par les cosmétiques, ils sont partout. Vous allez pouvoir vous piquer de le savoir. Sans qu’ils vous ne vous fassent crier ni «Aïe !», ni «Ouille».

Wanted : le cactus acteur

Dans les westerns, ils sont des acteurs incontournables. Joly Jumper et son cavalier à la poursuite des Dalton ? Un cactus dans le paysage. John Wayne dans «Le Fils du désert» : des cactus dans le décor. Kirk Douglas dans «Cactus Jack» ? Je vous le donne en mille…

Portrait-robot : généralement, il est grand, garni de multiples épines acérées qui, rien qu’à les regarder, piquent déjà aux yeux. Il est synonyme d’aridité, de désert, de grande chaleur… Si le cowboy de service ne se balade pas loin de lui, c’est généralement qu’il est en mauvaise posture avec une barbe de plusieurs jours, des vêtements crasseux et complètement à sec. Bref, toujours le même profil et le même rôle.

Sauf que… ce n’est vraiment pas le cas. Au Mexique par exemple, plus de 700 espèces de cactus sont répertoriées. Les plus célèbres sont sans aucun doute les cactus xérophiles. Vous vous êtes perdu dans le pays, vous essayez de vous repérer et vous croisez une de ces plantes ? Il y a de fortes chances pour que vous vous trouviez dans une zone semi-désertique, voire désertique, du Mexique. Mais comme elles occupent plus de la moitié du territoire, ça ne va pas beaucoup vous aider…

Du cactus à la carte

Pour décorer votre table, vous avez opté pour quelques cactus, un peu design, voire fleuris. C’est votre choix, vos invités peuvent s’en étonner, mais bon… L’élément qui à coup sûr va les surprendre, et, ce n’est pas exclu, les séduire, ce sont des cactus dans les assiettes !

Oui, certaines espèces sont comestibles. Oui, on peut apprécier. Comme l’indique «Cactus encyclo», figurent au menu les fruits du cactus comme «le fruit du dragon» ou «la figue de barbarie». Mais certaines espèces de cactus peuvent aussi être mangées. C’est le cas de l’opuntia ficus-indica (figuier de barbarie, appelé nopal au Mexique).

Sous quelle forme la cuisiner (traitée et disponible en magasin, rayon «cuisine du monde») ? Accrochez-vous : «En salade, en soupe, en jus, en confiture, en ragoût, cuit à l’eau ou au barbecue.» La texture : croquante. Le goût : plutôt genre haricot ou asperge, pas piquant pour un sou. Miam !

1.001 vertus

Antioxydants, anti-inflammatoires, neuroprotecteurs, riches en fibres, réservoirs de protéines… n’en jetez plus : les vertus des cactus sont innombrables. Le cactus est aussi considéré par certains comme «la plante dépolluante par excellence». Ils affirment même qu’elle permettrait de lutter contre la propagation des ondes électromagnétiques. Traduisez : un cactus à côté de votre pc ou de votre télé, c’est bon pour la santé !

Pas si vite. Des spécialistes français ont fait des tests. Résultat : le cactus anti-ondes électromagnétiques est une légende. Ce qui est par contre authentique, c’est que le nopal est largement utilisé au Mexique comme plante médicinale contre les gastrites et les coliques, mais aussi contre le diabète. Le même est utilisé en cosmétique pour ses propriétés cicatrisantes et régénératrices pour la peau.

Ajoutons que certaines variétés peuvent stocker plusieurs tonnes d’eau dans leurs branches, grâce à leurs épines qui captent l’humidité et régulent la température interne de la plante. Le cactus peut ainsi jouer un rôle contre la sécheresse.

Le diable s’habille en cactus

Quel élément commun peut-on retrouver dans la composition à la fois d’un meuble, d’une voiture, d’un avion, d’un sac à main ou des derniers vêtements à la mode ? Le faux cuir de cactus ! À la vue, au toucher, il ressemble à du cuir animal, mais c’est du simili cuir de cactus.

«Une alternative au cuir animal polluant, un tissu durable, tendance et éco-friendly», affirment les concepteurs mexicains de la société Desserto. Pas besoin d’arrosage pour cette plante capable de pousser là où rien d’autre ne pousse et qui deviendra une veste, un sac, des chaussures ou un siège dont la durée de vie est estimée à une dizaine d’années.

Un sacrée famille

2.500 espèces différentes de cactus sont répertoriées sur la planète. Une sacrée famille qui peut compter sur quelques spécimens hors du commun. Le pachycereus pringlei, ou cardon, est le plus grand d’entre eux. Avec une taille de 19,2 m sous la toise et une circonférence de plusieurs mètres, il est considéré comme le géant de la classe.

Mexicain comme lui, son «petit» frère de 15 m, le carnegiea gigantea, ou saguaro, peut peser plusieurs tonnes et vivre 150 ans. Un gamin à côté de l’aîné de la famille. Le site cactus.ooreka.fr nous apprend que ce dernier pourrait bien se trouver en Bolivie, sur une petite île cernée par un lac de sel. Il aurait plus de 1.000 ans. 

Cet article est paru dans le Télépro du 30/6/2022