Colibris: si minis, si mimis !

Elle est la famille d’oiseaux de tous les superlatifs, comptant parmi ses 340 espèces (exclusivement américaines), les plus petits et les plus rapides du monde !

Cap sur la Martinique, du Diamant jusqu’à la montagne Pelée, sur les flancs de laquelle se protège le rarissime colibri à tête bleue, l’une des 340 espèces de colibris auxquels TV5MONDE consacre un magnifique documentaire (dimanche, 17.15).

American Only

Le colibri-surnommé «oiseau-mouche» à cause de sa petite taille et de ses mouvements d’ailes rapides (de plusieurs dizaines à 200 battements par seconde pour certains) – appartient à la famille des trochilidés. Il ne vit que sur le continent américain du Nord et du Sud, où il évolue dans des environnements très variés : régions arides, plaines, haute montagne ou forêt vierge. La physionomie de ses ailes lui permet de se déplacer très vite (55 km/h en moyenne, avec des pointes jusqu’à près de 100 km/h), de faire du sur place ou d’effectuer des piqués impressionnants. Et, surtout, de reculer ! Grâce à sa faculté exclusive de battre des ailes avec un mouvement de bas en haut, en plus du mouvement de haut en bas comme les autres oiseaux.

Nectarivore

Le colibri se nourrit principalement du nectar des fleurs, il en butine jusqu’à mille par jour grâce à son long bec fin et à une langue adaptée (en forme de W et pourvue de poils). À l’état de veille et au repos, le cœur de l’oiseau bat environ 250 fois par minute, cinq fois plus vite en plein vol. En période de sommeil, il entre dans une sorte de torpeur. Dans cet état, les battements du cœur et la respiration chutent, la température corporelle passe d’environ 40 °C en plein vol à 21 °C. L’animal est alors des plus vulnérables car incapable de réagir à l’attaque d’un prédateur.

Le plus petit

Le mellisuga helenae ou colibri-abeille est le plus petit de tous les oiseaux. Long de 5 à 6 cm, il ne pèse pas 2 g et vit principalement à Cuba et sur l’île de la Jeunesse. Ses populations sont en net déclin, probablement à cause de pertes d’habitat, l’espèce semblant très dépendante des forêts matures.

Faux colibri

Le moro-sphinx ou sphinx colibri n’est pas un oiseau mais une espèce de papillon diurne de la famille des sphingidae connu pour sa capacité à butiner en vol stationnaire. Cet insecte migrateur passe l’hiver surtout en Afrique du Nord. On peut néanmoins l’observer chez nous d’avril à septembre.

Long bec

Le colibri porte-épée (ensifera ensifera) est la seule espèce d’oiseau au monde à avoir un bec plus long que son corps. Il s’agit d’un des plus grands colibris puisqu’il mesure entre 22 et 25 cm, 14 cm pour le corps et la queue et au moins 8 cm pour le bec.

Pause nectar

Présent en Colombie, au Costa Rica, en Équateur, au Panama et au Pérou, l’eutoxeres aquila ou Bec-en-faucille aigle est une espèce d’environ 13 cm de longueur dont la principale particularité est le bec très recourbé qui se nourrit principalement du nectar des fleurs d’Heliconia sur lesquelles il se pose.

Géant de 18 g !

Le patagona gigas ou Colibri géant est le plus grand de la famille des trochilidés. Long de 22 cm pour un poids de 18 g, il vit dans les Andes. Il maîtrise le vol stationnaire comme ses congénères mais les battements de ses ailes sont moins rapides (8 à 10 battements par seconde).

Cet article est paru dans le Télépro du 26/08/2021.