Elle aurait pu être l’affiche de la finale de l’Euro 2016. France/Belgique sera celle d’une 1/2 finale du Mondial 2018 de football, mardi soir (20h00) à Saint-Pétersbourg.
Les Diables Rouges ont gagné ce droit au prix d’un exploit inoubliable en 1/4 de finale : battre le Brésil (1-2), la nation aux cinq victoires mondiales. Ils ont ainsi rejoint la génération de 1986 qui avait aussi atteint le dernier carré au Mexique.
La « génération dorée », annoncée comme brillante depuis des années, a enfin répondu à l’attente au bon moment, après la petite déception du Mondial 2014 et la plus grande de l’Euro 2016. Gonflée à bloc par ses résultats (seule équipe à avoir gagné ses cinq matchs en Russie, sans avoir joué de prolongation) et plus encore par la qualité de son jeu, l’équipe de Belgique ne rêve plus que de finale et de victoire en finale.
Face à elle, la France n’a pas autant séduit par son jeu. Son efficacité, en revanche, a fait merveille, tant en attaque qu’en défense. La ligne arrière qu’on annonçait fébrile s’est révélée intraitable. Son trio offensif, à l’instar de Antoine Griezmann, s’est moins illustré, sauf peut-être le jeune Kylian Mbappé qui a fait voler en éclat l’Argentine (4-3), comme la Croatie quelques jours plus tôt. L’Uruguay et sa défense de fer a aussi plié (sur un ballon arrêté et une bévue du gardien Muslera) en 1/4 de finale.
« Il y a une grosse rivalité entre la France et la Belgique, ce sera une sorte de derby », a résumé Olivier Giroud, l’avant-centre des Bleus.
« Nous avons passé un cap contre le Japon », a estimé Nacer Chadli, auteur du but en tout fin de match qui a permis aux Diables d’arracher 3-2 une qualification très compromise contre les Samouraïs Bleus. Ceux-ci menaient encore 0-2 à 22 minutes de la conclusion. La maestria tactique pendant 45 minutes face aux artistes brésiliens a fait le tour de la planète football. Les « petits » Belges sont devenus des grands du football.
S’ils venaient à le confirmer mardi soir sur les bords de la Neva, les Diables Rouges s’offriraient la première finale de leur histoire en Coupe du monde, contre le vainqueur de l’autre demi-finale Croatie/Angleterre (mercredi à Moscou). L’équipe battue jouera la rencontre pour la 3e place samedi à 16h00 toujours à Saint-Pétersbourg.
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