La chaleur du sein
Gabriel Quercy, âgé de 18 ans, vole de l'argent dans la caisse de son patron pour acheter un bijou à sa petite amie, une entraîneuse. Pris de remords, il tente de se suicider et se retrouve à l'hôpital. Les trois ex-femmes de son père, parti en voyage, apprennent la nouvelle et lui rendent visite...
Gervaise
Paris, 1852. Gervaise vit à Paris avec ses deux enfants, Claude et Etienne, et son amant, Lantier. Lorsque celui-ci les abandonne, Gervaise, sans aucune ressource, se met en quête d'un travail. Embauchée comme blanchisseuse, elle fait la connaissance d'un ouvrier zingueur qui lui propose de l'épouser...
L'Atalante
Dans un village de l'Oise, Jean, patron de la péniche "L'Atalante", épouse Juliette, une fille de la campagne. Après la cérémonie, il emmène sa femme à bord du bateau et poursuit sa route, conformément aux ordres de sa compagnie de navigation. Désormais, Juliette va vivre auprès du mari qu'elle aime...