The Eagles : gloire et déboires d’un groupe mythique

À l’occasion des 50 ans du premier album du groupe californien, Arte diffuse un documentaire épique sur la trajectoire chaotique des Eagles, à l’image de la fin de siècle qu’ils ont traversée.

Glenn Frey, Bernie Leadon, Randy Meisner et Don Henley ont la petite vingtaine au début des années 1970. Leur vie à Los Angeles se résume à la musique. Il faut dire qu’ils sont doués. Après avoir accompagné la chanteuse de rock et de country Linda Ronstadt, ils ne tardent pas à lancer leur propre groupe, en 1971, les Eagles. Rapidement repérés par le manager David Geffen, ils signent leur premier album, l’année suivante. Le succès est timide. Trois singles sont tout de même classés au Top 40 aux États-Unis, dont «Take It Easy». Entre 1973 et 1974, le groupe enchaîne les titres sans obtenir encore la reconnaissance internationale. Il faut attendre 1975 et «One of these Nights». Trois singles de l’album sont cette fois classés dans le Top 10 : «One of These Nights», «Lyin’ Eyes» et «Take It to the Limit».

Hotel California

L’album «Hotel California», en 1976, est, en revanche, un succès international. Empreint de désillusion à l’égard du monde du show business, il ne laisse pas de fasciner. Sa plage titulaire hypnotise avec ses sonorités rock, son rythme reggae et ses influences latines. L’arrivée du guitariste Joe Walsh, pour remplacer le fondateur Bernie Leadon parti vers d’autres aventures, a été une bénédiction pour le groupe originaire de Los Angeles. L’album, vendu à plusieurs millions d’exemplaires, est aujourd’hui classé dans le Top 20 des best-sellers de l’histoire de la musique rock.

Superstars et disputes

Le triomphe de cette sortie et de la tournée qui suit confère aux Eagles le statut de superstars du rock. La drogue coule à flot et la bonne entente qui régnait notamment entre Glenn Frey et Don Henley, les deux piliers, s’effrite. La formation tente de conserver le cap et enregistre un sixième album, «The Long Run». Une catastrophe… Si l’album fonctionne à sa sortie, en 1979, l’ambiance au sein du groupe est, elle, infernale. Après une tournée désastreuse portée par de nombreuses disputes violentes, les Eagles se séparent en très mauvais termes.

Retour inespéré

Durant les années 1980, chacun évolue au sein d’autres projets ou en solo. C’est Don Henley qui connaît le plus de succès en signant des tubes tels que «The Boys of Summer» ou «All She Wants to Do Is Dance», classiques qui surfent sur la vague d’un son «soft rock» calibré par les stations FM de l’époque. Un retour des Eagles semble impossible, Henley répétant à l’envi qu’ils reviendraient «quand l’enfer gèlera»… Le miracle a cependant lieu avec le bien nommé «Hell Freezes Over» qui sort en 1994. Un album live sur lequel on retrouve également quatre nouveaux titres en studio et une version «unplugged» du célèbre «Hotel California», qui connaît à nouveau un grand succès.

Une longue route

«Long Road Out of Eden», le septième et dernier album, paraît le 30 octobre 2007. Il fait sensation. Depuis cette entente retrouvée, les Eagles semblent inséparables. En 2016, Glenn Frey s’éteint à l’âge de 67 ans, les autres choisissent de poursuivre la route. Deacon Frey, le fils de Glenn, remplace son père. À l’aide d’archives rares, d’extraits de concerts et d’entretiens avec les musiciens de la formation, «The History of The Eagles» retrace la vie tourmentée d’un des plus grands groupes de rock «made in USA».

Cet article est paru dans le Télépro du 5/08/2021.