Ce vendredi à 22h35, Arte dresse le portrait de ce musicien de génie.
Ancien manager de rock reconverti en réalisateur de documentaires, Jon Brewer (70 ans) s’est déjà attaqué aux destins de B. B. King, Nat King Cole et David Bowie. Chuck Berry fait aussi partie de ses idoles.
Le 23 mai 1948, Themetta et Charles ont le coup de foudre à Saint-Louis (Missouri). Six mois plus tard, ils sont mariés. Entre-temps, le jeune Charles avait avoué à sa belle qu’il était passé par la case prison durant trois ans pour vols à main armée. Le couple a eu une fille, Ingrid, et un fils, Charles Jr.
«À 21 ans, Charles ne parlait pas encore de devenir auteur ou chanteur. Mais il avait une guitare et a appris à jouer le blues avec ma sœur», témoigne Themetta. À partir du blues, il a inventé le rock’n’roll, «la musique du diable».
Grâce à Muddy Waters, il décroche un contrat dans une maison de disques. Avec l’apparition des transistors, «Maybellene» sera sur toutes les lèvres en 1955 ! Mais beaucoup ignorent encore qu’il est Afro-Américain… De nombreuses radios cessent de diffuser ses disques lorsqu’elles découvrent sa couleur de peau.
Cela n’empêche pas Chuck Berry de dégainer d’autres titres cultes («Roll over Beethoven», «Sweet Little Sixteen», «Johnny B. Goode», «Carol», «Memphis Tennessee») et de s’adresser aux jeunes. Après un passage à vide, il retrouve le succès au début des années 1970. Le 18 mars 2017, à 90 ans, la légende du rock a tiré sa révérence dans sa maison du Missouri. De Bruce Springsteen à Mick Jagger, ils lui ont tous rendu hommage.
