Tout commence à Huanchaquito-Las Llamas, petite station balnéaire au nord du Pérou. En 2011, un banal travail de terrassement lance la carrière d’un jeune archéologue, Gabriel Prieto, qui fait une découverte sans précédent. Avec l’exhumation de 137 momies d’enfants et de 200 lamas, Gabriel, entouré d’une équipe scientifique internationale et pluridisciplinaire, commence une investigation qui durera dix ans.
Pourquoi des centaines d’enfants en bonne santé ont-ils été sacrifiés puis inhumés tournés vers la mer ? Il lève une partie du voile sur ce qui s’est produit entre 1400 et 1450, à l’apogée du puissant royaume des Chimú, peuple de pêcheurs prospère et dernier grand royaume des Andes avant l’arrivée des Incas et des conquistadors espagnols. Le travail de recherche des archéologues nous entraîne de l’âge d’or de Chan Chan, capitale du royaume de Chimor, la plus grande cité en terre d’Amérique du Sud inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco (dont seulement 10 % de la surface ont été fouillés à ce jour), jusqu’à son anéantissement par les Incas. Le travail de Gabriel a donné l’impulsion à d’autres fouilles révélatrices de rites précolombiens encore inconnus.
Cet article est paru dans le Télépro du 16/2/2023
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