Dirk Van Tichelt a ramené à la Belgique sa deuxième médaille après celle en or remportée par Greg Van Avermaet samedi. L’«Ours de Brecht» a remporté le bronze en judo dans la catégorie des -73 kg.
Il y a trois ans, Van Tichelt avait remporté le bronze aux championnats du monde dans cette même ville de Rio. «Rio est ma ville, ma cité», exultait-il après sa victoire en petite finale face au Hongrois Miklos Ungvari, le vice-champion olympique des JO de Londres en -66 kg. «Une médaille de bronze aux Jeux olympiques, c’est super», se réjouissait Van Tichelt dans la zone mixte de la Carioca Arena 2, où se déroulent les combats de judo.
Dirk Van Tichelt était déjà passé tout près d’une médaille aux Jeux de Pékin en 2008, mais avait dû se contenter d’une cinquième place. Quatre ans plus tard, à Londres, il s’était classé 9e. Il faut remonter aux Jeux d’Atlanta en 1996 pour voir un judoka belge monter sur le podium, à l’époque, Harry Van Barneveld avait lui aussi ramené le bronze dans la catégorie des +95 kg.
Dirk Van Tichelt, 18e mondial, a sorti le Qatari Morad Zemouri (IJP 94), le Sud-coréen numéro 1 Changrim An et le Russe Denis Iartcev (IJF 14) pour arriver en demi-finale. Il a ensuite perdu contre le Japonais Shohei Ono (IJF 4), qui a finalement remporté l’or. En petite finale, le Limbourgeois a battu le Hongrois Miklos Ungvari (IJF 19) sur ippon. «Quand je me suis levé ce matin, je ne savais pas qui allait être mon premier adversaire», a expliqué Van Tichelt. «Comme pour chaque tournoi, j’ai pris match par match et mon coach m’a indiqué à qui j’allais être confronté ensuite. Cela permet de rester concentré sur le combat qui arrive.»
À 32 ans, le judoka ne pense pas un instant s’arrêter en si bon chemin. «Aussi longtemps que j’en profite, comme pour l’instant, je ne peux pas arrêter. Mais maintenant je vais d’abord me reposer en famille et savourer la médaille.»
Belga
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