Apparition surprise du prince Harry pour une audience contre un tabloïd

Le prince Harry a fait une apparition surprise lundi matin à la Haute-Cour de Londres, où se tient une audience contre l’éditeur du Daily Mail, Associated Newspaper (ANL), accusé par plusieurs célébrités d’avoir recueilli des informations de manière illégale.

Des images de le chaîne d’information Sky News ont montré le prince, âgé de 38 ans, descendre d’un taxi et entrer dans le bâtiment.

Lors d’une audience prévue pour durer quatre jours, l’éditeur du Daily Mail tente de faire échouer les poursuites engagées par le fils cadet de Charles III, le chanteur Elton John, ou encore l’actrice Liz Hurley.

L’apparition surprise à Londres du prince Harry, qui ne se rend qu’exceptionnellement au Royaume-Uni, intervient à un peu plus d’un mois du couronnement du roi le 6 mai.

Exilés aux Etats-Unis après avoir quitté avec fracas la monarchie en 2020, Harry et son épouse Meghan ont été invités à la cérémonie, mais n’ont pas encore fait savoir publiquement s’ils honoreront l’invitation.

Le retour des « Sussex » au Royaume-Uni pour assister au couronnement fait l’objet de nombreuses spéculations dans les médias britanniques ces derniers mois, après les attaques virulentes du couple contre la famille royale.

Après un documentaire diffusé sur Netflix en décembre, Harry a publié début janvier ses mémoires controversés intitulés « Le Suppléant », dans lesquels il raconte son adolescence marquée par la drogue et l’alcool et détaille la rupture de ses relations avec son père, le roi Charles III, et son frère William.

Le roi devait initialement être absent du Royaume-Uni lundi et mardi pour une visite d’Etat en France, qui a été reportée en raison du climat social et des manifestations parfois violentes liées à la réforme des retraites du président Emmanuel Macron. Il se rend mercredi en Allemagne.

« Diffamations grotesques »

En guerre contre les tabloïds, le prince Harry tient pour responsable la presse à scandale de la mort de sa mère Diana en 1997 dans un accident de voiture à Paris, poursuivie par les paparazzis.

Dans la procédure judiciaire engagée à Londres, les six plaignants accusent ANL d’avoir employé des détectives pour les mettre sur écoute, dans leur voiture ou à leur domicile.

Ils affirment aussi que des paiements ont été effectués à des policiers « ayant des liens corrompus avec des détectives privés » pour obtenir des informations, que des données médicales ont été « obtenues par la tromperie » et que des comptes bancaires et des informations financières ont été accessibles « par des moyens illicites et des manipulations ».

Lors de l’annonce de cette procédure début octobre dernier, le groupe avait réfuté « totalement et sans ambiguïté ces diffamations grotesques qui ne semblent être rien d’autre qu’une tentative planifiée et orchestrée pour entraîner les titres du Mail dans le scandale des écoutes téléphoniques concernant des articles vieux de 30 ans ».

La presse britannique avait été secouée il y a une dizaine d’années par plusieurs scandales d’écoutes illégales pratiquées dès le début des années 2000.

Il s’agissait au début de l’affaire en 2005 d’écoutes dans les messageries de collaborateurs des princes William et Harry mais l’émotion avait culminé à l’été 2011 lorsque le tabloïd News of the World avait écouté la boîte vocale d’une collégienne disparue et finalement retrouvée morte, Milly Dowler.

Les révélations avaient débouché sur la fermeture en catastrophe du tabloïd dominical du magnat des médias Rupert Murdoch, qui avait versé deux millions de livres à la famille de Milly Dowler dans un accord à l’amiable.

Si de nombreuses personnalités ont attaqué en justice des tabloïds après avoir été mis sur écoutes, c’est la première fois que de telles poursuites visent l’éditeur du Daily Mail.