A Windsor, les visiteurs émus se pressent devant la sépulture d’Elizabeth II

Bouquet de roses et cartes de condoléances à la main, Vivian Bjorkenstamn s’apprête à entrer dans l’enceinte du château de Windsor, où le public peut désormais se recueillir devant le tombeau d’Elizabeth II.

« Elle fait partie de notre ADN, elle nous manquera cruellement », confie-t-elle, venue de Toronto pour « rendre hommage » à la souveraine, qui était également cheffe d’Etat du Canada, l’un de ses 15 royaumes à sa mort.

Entre sujets très attachés à la monarque et touristes simplement chanceux d’avoir réservé des billets à cette date précise, des centaines de personnes se sont pressées jeudi devant les grilles du château favori de la reine, à une quarantaine de kilomètres à l’ouest de Londres, qui était fermé depuis son décès.

Dans la file d’attente, les visiteurs impatients échangent leurs anecdotes concernant la monarque. « Elle avait une présence », « elle donnait l’impression de vous connaître », dit Julie Davies, qui raconte l’avoir rencontrée 40 ans auparavant lors de l’inauguration de l’hôpital où elle travaillait.

« J’ai pleuré »

Accompagnée de son mari Allan, elle est venue de la région de Liverpool pour se recueillir devant la dernière demeure d’Elizabeth II, inhumée dans le Memorial George VI, du nom de son père. Un moment dont ils se souviendront « toute leur vie ».

Comme des millions de Britanniques, le couple de sexagénaires a suivi les funérailles fastueuses à la télévision. « Tout d’un coup, quand vous voyez réellement le château, tout prend vie », explique Julie, visiblement émue.

Dans l’enceinte du château, une longue file traverse le parc jusqu’à la chapelle Saint-Georges. Il faut compter près d’une heure. « Une broutille » par rapport à la dizaine heures d’attente endurée par des milliers d’anonymes pour se recueillir devant le cercueil de la reine avant l’enterrement, souligne un couple de la région.

Pour eux, ils s’agit davantage de voir « de leurs propres yeux » une page de l’histoire du Royaume-Uni.

Pendant quelques secondes, devant la tombe, les murmures disparaissent.

Le nom d’Elizabeth II est gravé en lettres dorées sur la pierre tombale de marbre noir, aux côtés de ceux son mari le prince Philip, décédé en 2021, et de ses parents le roi George VI et la reine mère Elizabeth.

Les cendres de la princesse Margaret, la sœur de la monarque, reposent également dans le Memorial George VI.

« Revoir la reine aux côtés de Philip, avec ses parents, c’était très beau, très émouvant. J’ai pleuré », confie Tracey Fletcher, venue de Londres avec sa meilleure amie pour faire ses adieux à la reine.

« Chair de poule »

Comme pour la plupart des Britanniques, « elle est tout ce que l’on a toujours connu, elle a toujours été là », insiste-t-elle.

Les deux amies confient qu’elles reviendront en pèlerinage au château, qui accueille environ 1,5 million de visiteurs chaque année.

« Je me sens vraiment privilégiée », poursuit Tracey, très heureuse d’avoir été parmi les premières personnes à apercevoir la sépulture royale. La « meilleure des façons » de dire « un dernier au revoir » à leur reine bien aimée.

Terence Tan, un touriste de Singapour, s’amuse d’être simplement là « au bon moment », complétement par hasard, mais ravi d’assister à un événement « qui n’arrive qu’une fois dans une vie ».

Amy Schrader et sa sœur Sarah Exner, de Washington, ont quant à elles acheté leurs billets dès l’annonce de la date de réouverture du château. Des tickets durement obtenus, à grand renforts de « détermination, d’obstination », rient-elles, ravies.

Amy se sent « infiniment honorée » d’être l’une des premières personnes à pouvoir rendre hommage à la reine: « C’est tellement unique, j’ai la chair de poule rien que d’y penser ».