Ça y est, il neige (enfin) ! Vous l’aurez remarqué… Déjà les ennuis de circulation encombrent les routes figées, tandis que les skieurs en herbe se réjouissent en regardant les flocons tomber.
Pourtant, c’était couru d’avance : en hiver, il neige. Or chaque année, on fait comme si la neige tombait du ciel… Profitons d’une minute de réflexion sur ces petits flocons qui nous mettent parfois des bâtons dans les roues.
Cette année encore, le réchauffement climatique n’aura pas eu raison de la neige. Et puisqu’elle s’invite chaque année dans nos contrées (si, si, surtout à l’est de la Belgique. Amis des Hautes Fagnes et des Ardennes, bonjour !), elle mérite que l’on s’y attarde.
Vous avez certainement dû en entendre parler… De la « fausse » neige. Cette neige reconstituée, fabriquée par des canons à neige. « Reconstituée » ne veut pas dire « fausse ». Il conviendrait plutôt d’utiliser l’expression « neige artificielle » ou « neige produite artificiellement ». Puisque, comme la « vraie neige », elle est composée d’eau et d’air.
Seule différence : les flocons artificiels sont tous identiques tandis que la neige naturelle offre une infinité de formes de flocons, en étoiles, en aiguilles, en colonnes, etc.
4. La neige résiste (et prouve qu’elle existe)
Il faut beaucoup d’énergie pour faire fondre la neige. Un air doux modifiera aisément la qualité de la neige, en l’humidifiant, la rendant collante, sans pour autant la faire fondre. C’est davantage l’action du soleil qui aura cet effet.
La neige perd sans cesse de l’énergie par rayonnement infrarouge. S’il n’y a pas suffisamment d’énergie en retour, elle aura tendance à se refroidir. Et a mieux se conserver. C’est pour cette raison que les stations sont orientées au nord, afin de profiter au maximum de cet effet de refroidissement naturel.
Le saviez-vous ?
Un fermier américain a passé quarante hivers à photographier des flocons de neige qu’il observait à l’aide d’un microscope. Sur les milliers de clichés qu’il prit durant toutes ces années, il ne trouva pas deux flocons identiques…
Ce qui montre toute la diversité de ces petits cristaux de glace, qui continuellement s’assemblent, mais jamais ne se ressemblent…
Giuseppa Cosentino
Pourquoi neige-t-il ? Tout simplement parce que les gouttes d’eau contenues dans les nuages de moyenne et haute altitude, où l’air est très froid, gèlent et deviennent des cristaux de glace. Ces petites étoiles de neige s’agglomèrent pour former des flocons.
Et si, en tombant, les flocons traversent des zones où la température est plus élevée, il se transforment alors en pluie. Tout est une question de degrés entre les nuages et le sol. Magique ! Voici 4 choses bonnes à savoir sur la neige.
1. Il existe plusieurs types de neige
Tantôt poudreuse, en grains, fraîche… tantôt collante, humide, voire « flitch-flatch » (appelée le « slush » au Québec), la neige se décline sous toutes ses formes et, surtout, ne fait pas l’unanimité.
2. La « bonne » neige n’est pas la même pour tous
Les adeptes des bonhommes de neige préféreront une masse neigeuse collante, les skieurs se réjouiront d’une neige en grains alors que les flocons humides feront uniquement le bonheur… des amateurs de la chaussure mouillée. Ces différents types de neige varient donc en fonction des conditions météorologiques.
Bon à savoir : une neige poudreuse contient environ 90 % d’air. Plus il y a de l’air, plus elle est légère. À l’inverse, une « vieille » neige sera beaucoup plus lourde et fatalement moins aérée.
3. La fausse neige ? Une pure invention du langage
Vous avez certainement dû en entendre parler… De la « fausse » neige. Cette neige reconstituée, fabriquée par des canons à neige. « Reconstituée » ne veut pas dire « fausse ». Il conviendrait plutôt d’utiliser l’expression « neige artificielle » ou « neige produite artificiellement ». Puisque, comme la « vraie neige », elle est composée d’eau et d’air.
Seule différence : les flocons artificiels sont tous identiques tandis que la neige naturelle offre une infinité de formes de flocons, en étoiles, en aiguilles, en colonnes, etc.
4. La neige résiste (et prouve qu’elle existe)
Il faut beaucoup d’énergie pour faire fondre la neige. Un air doux modifiera aisément la qualité de la neige, en l’humidifiant, la rendant collante, sans pour autant la faire fondre. C’est davantage l’action du soleil qui aura cet effet.
La neige perd sans cesse de l’énergie par rayonnement infrarouge. S’il n’y a pas suffisamment d’énergie en retour, elle aura tendance à se refroidir. Et a mieux se conserver. C’est pour cette raison que les stations sont orientées au nord, afin de profiter au maximum de cet effet de refroidissement naturel.
Le saviez-vous ?
Un fermier américain a passé quarante hivers à photographier des flocons de neige qu’il observait à l’aide d’un microscope. Sur les milliers de clichés qu’il prit durant toutes ces années, il ne trouva pas deux flocons identiques…
Ce qui montre toute la diversité de ces petits cristaux de glace, qui continuellement s’assemblent, mais jamais ne se ressemblent…
Giuseppa Cosentino
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